Mit einer Körperlänge von durchschnittlich über 1 m ist der Riesensalamander der mit Abstand größte Vertreter der Ordnung der Schwanzlurche. Auffällig ist der flache, rumpfbreite Kopf mit seinen winzigen Augen und der riesigen Mundspalte. Auch der Körper ist breit und abgeflacht und endet in einem nahezu körperlangen, seitlich abgeplatteten Schwanz. Die Körperflanken und die kurzen Gliedmaßen weisen dicke Hautwülste auf. Überaus schleimig und glatt zeigt sich die dunkel gefleckte Haut der Tiere.

Als ständige Wasserbewohner, die niemals das Land aufsuchen, leben die sehr trägen Riesensalamander als Einzelgänger in Flüssen, Bächen und Seen mit kaltem, klarem Wasser. Die Tiere ruhen tagsüber unter Felsspalten, in Höhlungen oder in dunklen Verstecken unter überhängender Ufervegetation und erbeuten nachts ihre Nahrung, die aus Fischen, Fröschen, Krebsen, Würmern und Insekten besteht. Jüngere Riesensalamander bevorzugen das flachere Wasser der Oberläufe der Flüsse und Bäche, wohingegen die älteren Tiere stromabwärts in tiefere Gewässer wandern.

Der Flammengürtelschweif, der auch Königsgürtelschweif genannt wird, lebt in Mosambik und Simbabwe im südlichen Afrika. Dort bewohnt er Fels- und Gesteinsgruppen im trockenen Grasland am Fuße von Bergregionen. Gürtelschweife sind hervorragende Kletterer. Bei Gefahr verstecken sie sich in Felsspalten und verkeilen sich dort durch Entgegenpressen der Schuppen.

Männchen sind dunkelbraun bis schwarz gefärbt und haben eine orange-roten Bauch. Weibchen und Jungtiere sind heller und die Rotfärbung beschränkt sich auf die Kehle, der Bauch ist gräulich gefärbt.

Die Gelbwangenschmuckschildkröte stammt aus den USA und eroberte in den letzten Jahren die ganze Welt, da sie als Haustier sehr beliebt ist. Die Gelbwangen-Schmuckschildkröte wurde in Deutschland zum typischen Neozoon, wobei es noch keinen klaren Beweis dafür gibt, dass sie sich hier auch vermehrt. Sicher ist nur, dass die Tiere in großer Zahl in unseren einheimischen Gewässern zu finden sind, insbesondere im Einzugsgebiet der Städte. Sie kommen mit dem Klima hier gut zurecht, wenn die Temperaturen dauerhaft unter 15 Grad bleiben, fallen sie in Winterruhe, und werden erst im Frühjahr wieder aktiv.

Die Gelbwangen-Schmuckschildkröte besitzt einen namensgebenden, gelben Fleck seitlich am Kopf und eine gelbe Maserung auf dem Panzer. Auffällig ist auch ihr leuchtend gelbes Bauchschild, welchem sie auch den Namen Gelbbauch-Schmuckschildkröte verdankt. Die Männchen dieser Schildkrötenart sind deutlich kleiner als die Weibchen und besitzen an den Vorderläufen lange Krallen, mit denen sie sich beim Deckakt stabilisieren. Wenn ein Weibchen erfolgreich befruchtet wurde, kann es anschließend noch mehrere Jahre fruchtbare Eier im sonnenwarmen Ufersand ablegen, wo sie etwa 3 Monate inkubieren.
Ob später männliche oder weibliche Jungtiere schlüpfen, ist dabei ausschließlich von der Temperatur abhängig!

Landschildkröten sind in 40 verschiedenen Arten vornehmlich in Afrika, aber auch in Amerika, Europa und Asien beheimatet. Alle Arten haben einen hoch gewölbten, vollständig verknöcherten Panzer. Auffällig sind die massigen Klumpfüße mit fest verwachsenen Zehen und kräftigen Krallen. Kopf, Schwanz und Beine können zum Schutz vor Raubfeinden vollständig in den Panzer eingezogen werden.

In Europa werden drei Arten unterschieden: die Griechische Landschildkröte (Testudo hermanni), die Maurische Landschildkröte (Testudo graeca) und die Breitrandschildkröte (Testudo marginata). Die Griechische Landschildkröte bleibt etwas kleiner als die nahe verwandte Maurische Landschildkröte und ist durch ein geteiltes Rückenschild oberhalb der Schwanzwurzel und einen Nagel am Schwanzende gekennzeichnet. Die männlichen Tiere haben einen eingewölbten Bauchpanzer und einen deutlich längeren Schwanz als die Weibchen.

Griechische Landschildkröten leben in den trockenen Gras-, Busch- und Waldgebieten Süd- und Südosteuropas. Hier ernähren sie sich von allerlei pflanzlicher Nahrung, die sie vornehmlich morgens zu sich nehmen, wenn die Pflanzen durch Tau befeuchtet sind. Somit können die Landschildkröten gleichzeitig ihren Wasserbedarf decken. Neben der pflanzlichen Kost werden auch Schnecken, Käfer und Regenwürmer nicht verschmäht.

In ihrem weiten Verbreitungsgebiet, dass sich über den gesamten nördlichen Teil Südamerikas erstreckt, unterschieden sich die Köhlerschildkröten recht deutlich in Größe und Färbung. Die Populationen mit den kleinsten Tieren, die eine Carpaxlänge von nur etwa 20 cm erreichen, sind in Argentinien zu finden, während in Brasilien einzelne Individuen mit einer Körperlänge von 50 cm bekannt sind. Alle Tiere haben einen recht länglichen Panzer. Auf jedem Schild findet sich eine kleine gelbe Fläche. Zudem sind Wachstumsringe gut zu erkennen. Charakteristisch sind zudem die farbigen Punkte an den Beinen und am Kopf, die bei den meisten Populationen kräftig rot gefärbt sind und im starken Kontrast zu der ansonsten dunklen Körperfärbung stehen. Männliche Tiere haben einen dickeren und längeren Schwanz und einen eingewölbten Bauchpanzer.

Kornnattern sind im Aussehen je nach Verbreitungsgebiet und auch innerhalb einer Population sehr variabel. Die Zeichnung ist durch die auffälligen Sattelflecken gekennzeichnet, wobei diese, genau wie die Flecken der Seitenzeichnung, meist schwarz umrandet sind und eine orange-rote Färbung aufweisen. Die Hintergrundfarbe der 1,2 bis 1,5 m langen Tiere reicht von einem Silber-Grau bis hin zu orangen Farbtönen. Die Bauchunterseite bedecken weiße Schuppen mit dem für Kornnattern typischen Schachbrettmuster.

Die Kornnatter bewohnt neben Nadelwäldern auch Eichenhaine und Abholzungen sowie Sumpfgebiete und hält sich durchaus auch an Flüssen und Seen auf. Sie ist dämmerungs- und nachtaktiv und sucht unter Bäumen, in umgestürzten hohlen Stämmen sowie Erdhöhlen nach Nahrung. Vor allem kleinen Nagetieren und einigen Reptilien- und Amphibienarten stellt sie nach, verschmäht aber auch Eier nicht.

Nach der Paarung im Frühjahr werden bis zu 30 zu einem Gelege verklebte Eier in der Zeit von Mai bis Juli abgesetzt. Beim Schlupf erkennt man einen Einschnitt an der Längsseite des Eies, der von der Jungschlange herrührt. Diese besitzt einen Ei-Zahn mit deren Hilfe sie die Schale aufschneidet.

Die erwachsene Pantherschildkröte besitzt einen überwiegend hochgewölbten Rückenpanzer von beiger bis hellbrauner Grundfärbung mit eingestreuter Flecken-, Sprenkel- und Streifenzeichnung. Der Bauchpanzer ist bei erwachsenen Tieren überwiegend hell gefärbt und nur vereinzelt mit dunkleren Sprenkeln versehen. Jungtiere haben meist eine gelbliche Grundfärbung mit dunkler Tupfenzeichnung in den Zentren der Schilde. Diese sind von konzentrischen rotbraunen bis schwarzen Ringen umgeben, was an die Fellzeichnung eines Leoparden erinnert. Männliche Tiere haben im Vergleich zu Weibchen einen dickeren und längeren Schwanz und einen eingewölbten Bauchpanzer.

Pantherschildkröten sind in Bezug auf ihren Lebensraum nicht wählerisch und bewohnen trockene Halbwüsten (z. B. die Kalahari) mit nur 100 mm Jahresniederschlag, dorniges Buschland bis hin zu regenreichen Gebieten mit 1400 mm, von ebenen Savannen auf Meereshöhe bis in Höhenlagen von fast 3000 Metern.

Riesenschildkröten sind die größten landlebenden Schildkröten mit einer Panzerlänge von 120 cm und einem Gewicht bis 250 kg. Es werden zwei Arten von Riesenschildkröten unterschieden, die in weit voneinander entfernten Lebensräumen beheimatet sind. Auf den Galápagosinseln im Pazifischen Ozean leben die Elefanten- oder Galapagos-Schildkröten, wohingegen die ähnlichen Seychellenschildkröten auf den Inseln der Seychellen im Indischen Ozean beheimatet sind. Beide Arten zeichnen sich durch einen sehr dunkel gefärbten Rückenpanzer aus, der bei der Seychellenschildkröte ein charakteristisches Nackenschild aufweist, welches der Elefantenschildkröte fehlt.

Früher waren die Seychellen-Riesenschildkröten auf zahlreichen Inseln des Indischen Ozeans verbreitet. Auf vielen dieser Inseln wurden die Schildkröten durch den Einfluß des Menschen ausgerottet, so auf Mahé, auf Mauritius, und auf den Komoren. Vor allem für Seeräuber und Walfischfänger waren die Riesenschildkröten in den vergangenen Jahrhunderten eine leichte Beute. Das Fleisch und Fett der Schildkröten war eine beliebte Abwechslung der einseitigen Fischnahrung, zumal die Schildkröten problemlos als „lebende Konserven“ auf langen Seereisen mitgeführt werden konnten.